在过去很多行业展会或william hill官网 上,我们总会遇到有不少人疑问:IP 公司是做什么的?跟行业头部的 GPU 芯片公司有什么不一样?其实不难理解,尽管芯片行业被越来越多的大众讨论,但由于整个产业链涉及的环节多且复杂,即便是行业人士也无法熟悉每一个细分领域。
图片来源:中泰证券、平安证券
如上图所示,从整个芯片产业链来看,涵盖了芯片设计、芯片制造、芯片封装与测试三大板块,芯片设计则又包含了EDA 设计软件和 IP 授权。EDA 设计软件对芯片设计来说,如同设计师需要 Photoshop 一样,是芯片设计人员必不可少的工具。我们熟知的EDA 设计软件公司包括 Synopsys 新思科技、Cadence 楷登电子等。IP 全称 Intellectual Preprotity 知识产权,芯片行业中 IP 也叫 IP 核 ,是芯片设计的重要基础。IP 授权是行业分工细化、应运而生的结果。随着芯片集成度呈指数级增加,复杂性增大,大部分芯片设计公司几乎很难独自完成芯片设计,同时如果从头全新开发设计一款芯片,既耗时成本又高,还有失败的风险。
而 IP 核是预先设计好的、成熟的、经过验证的威廉希尔官方网站 模块。我们也可以把 IP 核想象成一个个“乐高积木块”,根据需求进行搭建。芯片设计公司通过购买 IP 核,可以大大缩减芯片设计的开发周期,提高芯片设计的成功率。Imagination 便是提供芯片 IP 核的代表公司之一。
图片来源:《构筑芯片大厦的“砖瓦”,受益于国产替代与设计业崛起》,招商证券
当然,一颗芯片的构成非常复杂,IP 核也具有不同的产品类型,包括了像处理器 IP、接口 IP、模拟 IP 等等(参见下图的 IP 核产品分类图)。我们常说的 CPU IP(中央处理器 IP)、GPU IP (图形处理器 IP)、NPU IP(神经网络处理器) 等属于处理器 IP,Imagination 目前的 IP 核业务涵盖了 GPU、CPU、AI,特别是 PowerVR GPU 品牌已经面世三十周年,在业内也受到了广泛认可。
图片来源:《构筑芯片大厦的“砖瓦”,受益于国产替代与设计业崛起》,招商证券
对芯片设计公司来说,IP 核具体有哪些好处?
1、缩短芯片设计周期:芯片 IP 可以将复杂的芯片设计流程进行模块化和标准化,从而将芯片设计的工作量和难度降低,缩短芯片设计的周期。2、降低设计成本:使用已有的芯片 IP 可以减少芯片设计公司的开发成本,因为已有的 IP 核已经经过了充分的测试和验证,可以减少设计公司的重复工作和试错成本。3、提高设计灵活性:芯片 IP 可以支持不同芯片设计公司之间的协作和分享,从而提高整个行业的设计灵活性和创新性。4、保护知识产权:芯片 IP 可以保护芯片设计公司的知识产权。5、提高设计可靠性:使用已有的芯片 IP 可以保证设计的可靠性和稳定性。此外,对于一家芯片 IP 供应商,他们的商业模式是怎样的?以 Imagination 为例,其客户群体以芯片设计公司为主,向他们授权 IP 核,并收取 IP 许可费 (IP License),以及后续按芯片出货量计算的版权费(Royalty),当然了由于客户的需求不同,IP 核授权的模式也会有一定的差异。同时,一款芯片从设计到流片再到量产,要经过很长的周期,尽管芯片 IP 公司不直接制造芯片,但 IP 核性能参数直接影响芯片,包括工艺节点、电源、功耗、性能等,这要求 IP 开发者对芯片设计、制造工艺和行业应用等非常熟悉。
以上,希望通过本文,大家可以更多了解芯片 IP 公司,也对 Imagination 有更深入的理解。
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