Varda创立第一家将太空制造的药物送回地球

在距离地球500公里的高空，一艘小型航天器正在耐心等待回家的许可。该自主返回舱由加利福尼亚州托伦斯的初创公司Varda Space Industries制造，本应于9月初降落在偏远的犹他州沙漠。

这将是第一家将太空制造的药物送回地球的商业航天公司，在这种情况下，携带了几克艾滋病毒和丙型肝炎抗病毒药物利托那韦。这颗卫星大约有一个大垃圾桶大小，代号为Winnebago 1，以每小时近30000公里的速度绕地球运行。

根据Varda向美国联邦通信委员会（FCC）提交的一份公开文件，Winnebago 1号最快将于明年1月重返大气层，这意味着至少推迟了四个月才能发现Varda的概念验证太空工厂是否已经交付了货物。

规划年限

Varda的任务是设计和建造使工业能够进入近地轨道所需的基础设施，首先是在微重力条件下更容易制造的药品。Varda的联合创始人兼总裁Delian Asprouhov表示，Winnebago 1的规划始于两年半前。这是计划中的四次使用相同卫星的任务中的第一次，由Rocket Lab或SpaceX等合作伙伴发射到太空。

但是，尽管成千上万的私人卫星已经用这种商业火箭发射，但还没有一颗能完整返回地球。事实上，所有卫星的设计都是在其使用寿命结束后，在重返大气层时完全燃烧，以避免与轨道上的现役卫星发生碰撞，或有损坏地球上财产或人员的风险。Varda是第一家申请太空制造药品重返大气层许可证的公司。

“我们绝对是这方面的开拓者，”Asprouhov告诉Spectrum，“你可以想象协调有多困难。” 第一步是为90公斤重的太空舱选择一个着陆点，它将以高超音速坠入大气层，然后释放降落伞减速着陆。该公司在犹他州测试训练场（UTTR）落户，这是一片由五角大楼控制的200万英亩沙漠，位于盐湖城以西约80英里处。

除了得到军方的支持，Varda还必须与美国联邦航空管理局（FAA）的两个办公室合作；一个涉及空中交通管制，以避免太空舱在返回过程中接近飞机，另一个涉及返回过程本身的安全。美国联邦航空管理局只有在认定该公司符合所有法律和安全要求时才会颁发重返大气层许可证。

飞行安全

其中包括制作一份飞行安全分析文件，想象重返大气层期间可能出现的所有问题，以及随后对飞机、地面甚至船上人员构成的风险。Winnebago 1的飞行安全分析尚未公开，但Spectrum确实获得了Winnebago  2号任务的安全分析，该任务计划于明年使用相同的航天器，最初也打算在UTTR着陆。

该文件显示，最危险的是在返回过程的早期可能发生的事件 —— 返回火箭意外地朝着错误的方向发射了小太空舱。其中一张地图显示了一系列可能的影响地点，从墨西哥北部到加利福尼亚州，再到拉斯维加斯附近。其他危险的情况包括太空舱在返回的高温下破裂，或者降落伞过早打开。

但所有事故加在一起造成的伤亡预期仍然非常小。根据计算，Winnebago 1号的人员伤亡风险为14600分之一，低于美国国家航空航天局要求的10000分之一。Asprouhov说：“我认为，毫无疑问，我们满足了监管要求。”

        审核编辑：彭菁