英特尔、AMD等联手推出UALink，希望用它取代Nvidia NVLink接口

周四，英特尔、AMD、博通、思科、谷歌、HPE、Meta和微软宣布正在建立一个新的行业组织——Ultra Accelerator Link(UALink）推广组，以指导数据中心AI加速器芯片之间连接组件的发展。作为一项新的开放标准，他们希望用它来取代 Nvidia专有的 NVLink 接口。

 

去年七月，由英特尔、AMD、思科、Meta等公司支持的超以太网联盟 (UEC) 正式成立，旨在引领高性能网络的发展。现在，UALink横空出世，用于在同一系统或形成pod 的一组系统内连接 GPU/加速器。    

如何“连接” GPU ？  

Nvidia作为GPU技术的领航者，显著推动了GPU技术在高性能计算、通用人工智能（GenAI）等多个领域的应用发展。通过GPU间的互联，可以实现更复杂问题的处理及应用性能的飞跃。  

GPU互连主要有三种基本方式：  

1. PCI 总线：一般支持4至8个GPU通过PCI总线相连，而利用GigaIO FabreX内存架构等技术，这一数量可拓展至32个。CXL 技术也展现出了潜力，但是 Nvidia 对此的支持有限。对于多种应用场景，这些可重组的GPU架构作为GPU直接扩展的替代方案，具有吸引力。  

2. 服务器间互连：以太网或 InfiniBand 可以连接包含 GPU 的服务器。这种连接级别通常称为横向扩展，其中较快的多 GPU 域通过较慢的网络连接以形成大型计算网络。其中，以太网长期担当计算机网络的核心，超以太网联盟的成立进一步推动其高性能发展。英特尔Gaudi -2 AI 处理器在芯片上拥有 24 个 100-Gigabit以太网连接，强化了在以太网领域的地位。Nvidia未加入Ultra Ethernet联盟，其在 2019 年 3 月收购 Mellanox 后，几乎独占了高性能 InfiniBand 互连市场。超以太网联盟旨在成为其他企业的“InfiniBand”。值得注意的是，英特尔过去曾是InfiniBand的主要推动者。  

3. GPU 到 GPU 互连：鉴于快速且可扩展的GPU连接需求，Nvidia开发了NVLink，这是一种目前可在GPU间以每秒1.8TB 的速率传输数据的GPU间连接技术。还有NVLink机架级交换机，能够在无阻塞计算结构中支持多达576个全互联GPU。通过NVLink相连的GPU被称为“pod”，表明它们拥有独立的数据和计算域。  

对于其他厂商来说，除了AMD用于连接MI300A APU的Infinity Fabric外，别无选择。如同InfiniBand与以太网的情况，需要一个由竞争对手组成的某种“Ultra”联盟来填补非Nvidia“pod”领域的空白。而UALink正是这一需求的响应。    

UALink 剑指 NVLink ！  

与 NVLink 类似，构建一个强大、低延迟且高效的横向扩展网络至关重要，该网络可以轻松地将计算资源添加到单个实例（即将 GPU 和加速器视为一个大型系统或“pod”）。  

在此背景下，UALink 和开放行业规范的出现对于标准化下一代硬件的 AI 和机器学习、HPC 和云应用接口至关重要。该小组将开发一种高速、低延迟的互连规范，旨在加速AI计算Pod中加速器与交换机间的扩展通信。  

UALink 1.0规范将支持在AI计算Pod内部连接多达1,024个加速器，并允许Pod内加速器（如GPU）所附着的内存之间进行直接加载与存储操作。UALink发起小组已组建UALink联盟，预计该联盟将于2024年第三季度正式成立。1.0规范预期同样在2024年第三季度面世，并向加入UALink联盟的公司开放。  



UALink Scale Up Pod  

UALink 的一大优势是，它为业内其他厂商提供了一个追赶Nvidia的机会。如今，Nvidia已有能力生产NVSwitch盒，并将这些NVSwitch托盘集成进诸如Nvidia DGX GB200 NVL72之类的高端产品中。相比之下，英特尔今年销售了价值数亿美元的 AI 加速器，AMD凭借MI300X预计将售出数十亿美元的产品，但尽管如此，其在AI领域的规模仍无法与Nvidia相提并论。  

UALink的出现，使得像博通这样的企业能够制造UALink交换机，助力其他企业实现规模扩展，并且这些交换机能跨不同厂商的多种加速器使用。此前，博通就制定了Atlas交换机计划，即利用AMD Infinity Fabric作为与Nvidia NVLink竞争的规模化升级方案，并应用于PCIe Gen7的博通交换机中，这些交换机可能会实现 UALink V1.0。  

超以太网将继续作为向更多节点扩展的关键技术。博通可能会在其 800Gbps Thor 产品系列的早期型号中集成超以太网 NIC，但考虑到规范标准化的当前进程，全面实现UEC标准的支持可能还需等待下一代产品的问世。  



UALink Ultra Ethernet  

为了支持 UALink，超以太网联盟主席 J Metz 博士表达了其积极的支持态度：“在很短的时间内，科技行业已经接受了AI和HPC揭示的挑战。在追求效率与性能提升的过程中，加速器，尤其是GPU的互连，需要一个全面的视角。我们相信UALink所采取的针对Pod集群问题的扩展解决方案，与UEC的横向扩展协议相得益彰。我们满怀期待，未来能携手合作，共同打造一个既开放又利于生态系统建设、覆盖全行业的解决方案，以全面满足不同场景下的扩展需求。”    

最后  

如今，许多企业都在尝试采用标准 PCIe 交换机，并构建基于 PCIe 的架构以扩展到更多加速器。然而，行业巨头们似乎视其更多为权宜之计。相比之下，Nvidia的NVLink成为了业内公认的横向扩展技术标杆。现在，一个开放标准的阵营正崛起，旨在打破其专有技术壁垒。  

对于 AMD 和英特尔等公司来说，这提供了一条复制 NVLink 和 NVSwitch 功能的道路，同时能够与其他企业共享开发成果。博通这样的公司很可能是最大的赢家，无论是在横向还是纵向扩展场景下，它都将成为非Nvidia系统连接解决方案的首选供应商。无论AMD或英特尔谁能领先，博通都将作为连接技术的供应商而受益。对于超大规模数据中心运营商来说，投资标准化架构极具意义，无论最终采用哪家的终端设备。  

这一切都需要时间。   



审核编辑：刘清