单片机最早是以嵌入式微控制器(Embedded Microcontroller)的面貌出现的。在嵌入式系统中，它是最重要也是应用最多的智能核心器件。无论在交通、通讯、工业、仪器、医疗等领域，都有大量的单片机应用，但是家用电器无疑是单片机用量最大的领域之一。
从结构的角度讲，由于单片机是嵌入家用电器内部并作为核心控制部件，故家用电器的结构体系很明显是一个嵌入式系统。而单片机在家用电器中一般来说有两个作用：一个是用作智能控制部件，另一个是用作智能管理部件。无论这种智能控制及智能管理看起来多么简单和初步，毕竟已体现了人类的一定的智慧能力。
显然，智能家用电器是一种嵌入式系统，反之可以说，嵌入式系统的一种形态表现在家用电器中。
随着网络技术的发展，家用网络系统HNS(Home Networked System）又促进了嵌入式系统的发展。在家居网络系统中，对家用电器提出了两种可以分别称之为“个性化”和“社会化”的要求。所谓“个性化”就是提高家用电器的智能特点;所谓“社会化”就是提高家用电器通过网络与其他设备或人进行信息交流的能力。
如果把网络看成是一个系统，家用电器在网络中的位置则相当于嵌入式系统中的一个器件，这时，HNS则可以看成一个嵌入式系统。这种包含作用和数学上的子集类同，任何一个嵌入式系统可看成一个物理子集，一个物理子集可以含有若干个物理子集，相信不久将会有形式化描述网络的数学方法产生。
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