自1980年以来,世界肥胖症人数增长了不止一倍。据世界卫生组织统计,在全世界,有超过14亿的成年人超重。2009年,在全球60岁及以上的人口中,有6.8亿人超重。仅从2007年至今,肥胖症人数就已经增加了1,040万——每天平均增加3万人。这些趋势都是慢性病滋生的主要因素。超重和缺乏体育锻炼则容易导致糖尿病和心血管疾病。人口老龄化是呼吸系统疾病、心血管疾病、中风、关节炎和癌症的另一个危险因素。由于老龄化和肥胖症越来越普遍,许多国家面临医疗保健成本增加的宏观经济问题。目前,慢性病占据了75%的医疗保健成本。主动和预防性保健方法变得越来越重要。