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RISC-V强势崛起为芯片架构第三极

全球首款RISC-V大小核处理器面市、全球首款RISC-V笔记本正式交付、全球首款开源万兆RISC-V网络交换机亮相、RISC-V融合服务器全球首发、平头哥推出首个RISC-V AI平台……近段时间,RISC-V产业链不断取得新突破。作为×86、ARM之外的芯片架构第三极,RISC-V正在全球尤其是在中国强势崛起。

RISC-V是一个开发、免费的指令集架构,是由加州大学伯克利分校图灵奖得主David Patterson教授及其课题组基于RISC的CPU指令集架构,历经30多年研发、迭代五次而成,2015年加州伯克利大学将RISC-V指令集架构开源。从此之后,芯片架构在×86和ARM之外又多了一个新的选择。

尽管略显年轻,但RISC-V架构在2022年年底就实现了100亿颗芯片的出货量。“ARM架构用了17年完成了这一里程碑,而RISC-V只用了12年。”电子创新网CEO张国斌告诉《中国经营报》记者。

“作为开源开放的指令架构,RISC-V对CPU、芯片行业有着深远的意义。”平头哥玄铁RISC-V软件研发负责人李春强表示,在短短10余年间,RISC-V处理器的产业应用达到100亿颗出货量,显示出这个新出现的处理器架构旺盛生命力。

平头哥是国内RISC-V产业链的重要玩家之一。在近日推出首个自研RISC-V AI平台时,平头哥生态副总裁杨静甚至说“随着软硬件生态的逐步成熟,创新的形态不断涌现,所有芯片都值得用RISC-V做一次”。

在经历多年的快速成长后,RISC-V架构向高性能AI、AP类等芯片(比如以上提及的服务器、网络交换机)推进的趋势愈发明显。“RISC-V的兴起,在很多人的概念里,应该是自嵌入市场而起。但实际上,在高性能计算市场,加速计算的重要性增强,CPU与其配合的灵活性也变得重要。”半导体行业资深产业分析师黄烨锋表示,RISC-V指令集通往高性能市场是必然会发生的。

随着RISC-V的技术、生态、产业的高速发展,近年来还涌现出一些里程碑式的积极事件。

比如RISC-V服务器芯片的发布。基于玄铁C910的算能SG2042服务器芯片和融合服务器,展现了RISC-V在服务器市场广阔的应用前景。RISC-V开源开放的特性,在高性能方向上得到了越来越多的关注和应用。

再比如,今年6月,由谷歌、英特尔、英伟达、高通以及平头哥等13家企业发起的全球RISC-V软件生态计划“RISE”,其主要的目的是加速RISC-V的软件生态建设及应用商业化进程,将进一步加速RISC-V在移动通信、数据中心、边缘计算及自动驾驶等领域的技术和商业化进程。

当前RISC-V架构的发展历程及特征,可大致分为三个阶段,在RISC-V发展早期,大家把RISC-V处理器多应用于专用芯片,如RF通信、电源管理芯片等;随着RISC-V指令集的逐渐完善,越来越多的IoT(物联网)、MCU(微控制单元)类的SoC芯片(系统级芯片)采用RISC-V,包括蓝牙、Wi-Fi、智能语音芯片等。

最近两年,RISC-V在高性能AI、AP类的芯片也得到很好的推进。随着RISC-V从低成本到高性能的不断拓展,RISC-V能覆盖到对算力要求更高的领域,比如AI,而参与到RISC-V生态中来的企业也越来越多。

首先是操作系统厂商,包括Google开展Android系统拥抱RISC-V架构等。其次是AI、车载和通用计算等领域的芯片公司也逐渐开始关注或使用RISC-V指令架构。最后是更多高性能的应用终端厂家往RISC-V转。

可以看到,在过去的2~3年里,RISC-V从支持小生态系统的芯片架构,已逐渐进入复杂生态系统,全栈能力不断提高。随着软硬件生态的逐步成熟,创新的形态不断涌现,所有芯片都值得用RISC-V做一次。

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