电机及其控制在国民经济中起着重要作用。无论是在工农业生产、交通运输、国防宇航、医疗卫生、商务与办公设备，还是日常生活中的家用电器，都大量地使用着各式各样的电机。电机既可作为电能生产的手段，也是电能应用的主要形式。据资料统计、我国生产的电能约60%用于电动机。
按照IEC的分类，一般用途电动机是指常见的交流电动机(包括异步电动机和同步电动机>、直流电动机，还有交直流两用的通用电动机(其中包括小功率单相换向器电动机)。一般用途电动机将电能转换成机械能，向被驱动的机械提供动力来源。它们除了作为机电能量转换的-一个部件外，实际上，相当一部分电动机在应用时还需要对其进行起停、正反转、制动，以及速度控制和某些保护等控制，通常将这些控制纳入“电气传动”范畴。
