无人机有哪些等级？

　　第1种：就是我们常见的“遥控飞机”（RemotelyPilotedAircraft），驾驶不坐在机舱内，而是在一定距离以外（地面上或另外一架飞机里）透过无线电遥控操纵飞机。大部分的遥控飞机是以真实飞机或直升机机身尺寸按比例缩小，主要供作娱乐或训练用途，但也有些是以退役的战斗机或客机改装而成。
　　虽然无线电波的传送距离在理想条件下可以达到好几十公里，不过一般遥控飞机的操作范围都是在视线距离之内，以策安全。
　　第2种：如果无人飞机的飞行半径能够达到视线以外，则可归类为“无人飞行载具UAV”（UnmannedAerialVehicle），也就是近年来全球科技界竞相投入的领域。
　　一架功能完整的UAV，包括了机身载具、推进动力、航电飞控、任务酬载以及地面控制等次系统，以及相关的系统整合能力，因此更贴切的称呼应该是“无人飞行系统UAS”（UnmannedAerialSystem）。
　　毫无疑问地，美国是目前全世界UAS运用技术最成熟的国家。
　　就以前述猎杀***的任务为例，典型的作业方式是一架MQ-9Reaper死神式无人飞机，从阿富汗坎达哈的空军基地以地面遥控方式起飞，达到预定高度之后，飞机的操纵权由位于美国本土内华达州奈里斯空军基地的人员接手，他们透过专属的人造卫星线路继续驾驶这架无人飞机，前往早已预定好的空域待命。
　　当目标出现的时候（根据地面特战部队的回报，或是其他无人飞机或人造卫星所拍摄到的影像），任务机就会前往拦截，并尽可能利用机上的摄影机拍摄***的脸部影像，传回指挥中心进行人脸辨识，一旦确认无误，飞行员扣下摇杆上的板机，地狱火飞弹从死神的机翼下射出，摧毁目标。
　　当然，不是每个国家都像老美这样财大气粗，可以这么玩无人飞机。
　　不过任何一架UAV的标准作业方式至少应该包括预设航线、自动驾驶和卫星导航，也就是飞机以遥控方式起飞之后，能够按照预先输入飞行电脑内的航线自动飞行，并且透过机上的GPS核对座标，修正飞行路线，同时将飞行资讯回传到地面控制中心。抵达目标上空之后，地面控制人员再透过无线电遥控UAV机上所酬载的设备，执行预定任务。
　　除了目前较为人所熟知的空拍摄影之外，UAS其实还能够执行环境（空污）监测、海上巡逻、国土保育、急难搜救、气象观测和通讯中继等任务，功能完全取决于它所搭载的酬载系统。
　　和传统的飞机比起来，除了载运乘客以外，几乎什么活都能干，费用却大为低廉。
　　例如齐柏林导演在拍摄《看见***》时所租用的Bell-206轻型直升机，每小时的作业费用大约在台币10-12万左右，而UAV的费用则不到1万元。所以难怪Amazon.com会积极推动用无人飞机来快递货物。
　　第3种：科技层次比UAS再更进一步的就属于“飞行机器人系统”（AerialMobileRoboticSystem）了，除了具备上述UAV的十八般武艺之外，还具备了人工智能，可以自主学习、适应作业环境、修正行为模式，甚至和其他飞行机器人分工合作。虽然这听起来好像是好莱坞科幻电影的情节，但是科学家和工程师早已经在进行这方面的研究，而且颇有进展。至于这些机器人会不会像电影《魔鬼终结者》所描述的情节一样，回过头来消灭人类，这……又是另外一个主题了。